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Aug 16, 2023

Le commissaire René Gonzalez a déclaré que sa décision d'arrêter la distribution de tentes était motivée par des raisons de sécurité incendie. Les e-mails racontent une autre histoire.

Préfigurant les choses à venir, le commissaire de Portland, René Gonzalez, a interrompu la distribution de tentes par le personnel des pompiers et des secours de Portland, y compris Portland Street Response, peu de temps après son entrée en fonction,

Préfigurant les choses à venir, le commissaire de Portland, René Gonzalez, a interrompu la distribution de tentes par le personnel des pompiers et des secours de Portland, y compris Portland Street Response, peu de temps après son entrée en fonction, affirmant qu'une légère augmentation des incendies de tentes avait motivé cette décision.

« Il est devenu clair que les incendies liés aux tentes et aux bâches constituent une grave urgence de sécurité publique pour notre ville », a déclaré Gonzalez dans le communiqué de presse du 14 février annonçant l'interdiction. « Les incendies non autorisés mettent en danger nos premiers intervenants, les personnes sans abri et nos quartiers. »

À l’époque, Gonzalez avait présenté cette décision comme une décision susceptible de sauver des vies.

"Je prends des mesures immédiates pour sauver des vies et protéger les habitants de Portland des blessures potentiellement mortelles", a-t-il déclaré. « Aux membres de la communauté sans abri de Portland : je vous implore de chercher refuge dans les centres de réchauffement publics pendant les épisodes de temps froid. »

Mais Gonzalez a rédigé une note du 11 janvier ordonnant aux employés de Portland Fire and Rescue de mettre tous les programmes en conformité avec l'interdiction du maire Ted Wheeler et du commissaire Dan Ryan sur les campements non autorisés. Les dossiers montrent également que le personnel a exprimé ses inquiétudes quant au fait que la décision mettrait des vies en danger, ce que Gonzalez a finalement ignoré.

Gonzalez n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Street Roots pour cet article.

La note, envoyée au directeur du Bureau des communications d'urgence de Portland, Bob Cozzie, à Sara Boone, alors chef des pompiers, et au directeur du Bureau de gestion des urgences de Portland, Shad Ahmed, ordonnait aux destinataires de mettre leurs programmes en conformité avec la résolution 37595, la résolution adoptée par le conseil municipal en novembre dernier qui a lancé une interdiction formelle progressive des campements de sans-abri non autorisés. Le conseil municipal a également récemment adopté de nouvelles directives en matière de sommeil assis, interdisant au public de dormir entre 8 heures et 20 heures, entre autres restrictions.

Gonzalez a demandé aux responsables de la ville de fournir une analyse et un résumé des changements de politique et de procédure qui pourraient « en conformité avec la loi applicable, interdire à l'échelle de la ville les campements autonomes non autorisés ».

Cette annonce intervient juste avant l'arrivée d'un front froid au cours duquel les températures dans la ville sont tombées entre 20 et 30 degrés. Dans l'annonce, Gonzalez a demandé aux sans-abri de Portland de « chercher refuge dans des centres de réchauffement publics pendant les événements par temps froid ». Mais chaque jour, le nombre de lits disponibles dans les refuges est bien inférieur aux 6 207 résidents sans abri du comté de Multnomah, estimés.

Il est également tombé le jour même où le comté de Multnomah a publié son rapport Domicile Unknown 2021, le décompte annuel des données annuelles sur la santé et les décès des sans-abri, qui révèle que 2021 a été l'année la plus meurtrière jamais enregistrée parmi les sans-abri de Portland – au moins 193 résidents sans-abri du comté de Multnomah sont morts cette année-là. Huit de ces décès étaient dus à une exposition au froid ou à une hypothermie, selon le rapport.

Les archives obtenues par Street Roots indiquent une pression précoce de la part du bureau du maire pour mettre fin à la distribution de tentes par les bureaux municipaux. Le personnel du bureau des communications internes a averti Gonzalez et le bureau du maire des risques associés à l'arrêt de la distribution de tentes par temps froid – des avertissements que Gonzalez et Wheeler ont finalement ignorés.

Le 14 décembre 2022, Robyn Burek, responsable du programme Portland Street Response, a envoyé un e-mail à de hauts responsables du bureau de Wheeler – Sam Adams, alors directeur des innovations stratégiques de Wheeler, le directeur principal des politiques Skyler Brocker-Knapp et la directrice de la sécurité Stephanie Howard, concernant d'éventuelles des changements à la politique de distribution des tentes de PSR.

"Portland Street Response a reçu des tentes du Bureau conjoint des services aux sans-abri pour les distribuer à la communauté des sans-abri, ce que nous considérons comme un outil de sauvetage, en particulier pendant ces mois les plus froids où aucun abri n'est disponible", a écrit Burek.

Burek souligne également « le manque de refuges acceptant les personnes handicapées », notant que 57 % de la population sans abri est handicapée.

"Nous voyons cela se jouer tous les jours", a expliqué Burek. « La plupart des refuges exigent que quelqu'un soit capable de prendre soin d'eux-mêmes et de s'installer seul dans un lit supérieur. Cela constitue un véritable obstacle pour les personnes en fauteuil roulant ou même incontinentes qui se salissent pour accéder à un refuge.