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Jun 09, 2023

Comment la pollution de l’air et la crise du logement sont liées

Getty Images via Grist Deux photos côte à côte, l'une de fumée et de brume au-dessus d'une autoroute et d'un paysage urbain, et l'autre d'une tente sous un viaduc routier. Alors que la fumée des incendies de forêt en provenance du Canada ravageait certaines parties du

Getty Images via Grist

Deux photos côte à côte, l'une représentant de la fumée et de la brume au-dessus d'une autoroute et d'un paysage urbain, et l'autre d'une tente sous un viaduc routier.

Alors que la fumée des incendies de forêt en provenance du Canada a ravagé certaines parties des États-Unis pour la deuxième fois cet été, s'étendant à certaines parties du Midwest et de la côte Est, les villes ont été prises au dépourvu. Même si quelques-uns ont lancé des alertes, la sensibilisation était limitée.

Les gens marchaient au milieu de la fumée, souvent sans comprendre les risques pour la santé. Une fois les risques clairs, certaines personnes ont enfilé des masques pour prévenir les lésions pulmonaires. Mais lorsque la fumée – et la présence évidente du danger – se sont retirées, ils ont laissé les masques derrière eux.

C'est assez facile pour les personnes qui ont un chez-soi. Mais les personnes sans abri, qu’elles vivent dans un refuge ou sur le trottoir, doivent souvent composer avec des règles et des réglementations confuses pour recevoir le type d’aide dont elles ont besoin.

De plus, pour les personnes sans logement, l'air dangereux n'est pas seulement une menace en cas de crise de la qualité de l'air : c'est un phénomène quotidien, révèle le rapport Grist. Les personnes sans abri sont les plus à risque, car elles vivent sous des passages supérieurs ou à proximité de zones industrielles, ce qui signifie qu'elles sont exposées à la pollution de l'air 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et pas seulement pendant quelques jours.

À Chicago, des personnes sans logement vivant dans un espace vert adjacent à un viaduc routier ont été surprises par la fumée des incendies de forêt au Canada. Un résident s’inquiète de la façon dont cet événement autrefois inédit pourrait être le dernier d’une terrifiante « nouvelle normalité ».

"C'était normal sur la côte Ouest et maintenant il y a des incendies de forêt au Canada ici, maintenant le Midwest va être, comme, normalisé avec des incendies de forêt [fumée]", a déclaré Jared Wilson, 23 ans.

Wilson vit avec l'asthme et utilise un inhalateur depuis qu'il est enfant. Il décrit l'air de Chicago comme étant constamment pollué, avant même que la fumée des incendies de forêt n'arrive. Une récente analyse du Guardian a placé la ville au troisième rang pour la pire qualité de l'air aux États-Unis, principalement en raison de la circulation des camions et des voitures dans les côtés sud et ouest de la ville.

Pour Joe Muro, 44 ​​ans, récemment transplanté et vivant également à proximité du viaduc autoroutier, les incendies de forêt ne sont pas nouveaux. Il ne s’attendait pas à ce que la fumée vienne du Colorado, où il a vécu l’incendie destructeur de Marshall au cours de l’hiver 2021.

Selon Muro, des volontaires sont venus offrir des masques et de l'eau aux personnes vivant dans des tentes dans la région. Mais il ne se souvient pas que les bons samaritains soient affiliés à une agence ou à un partenaire de la ville.

Selon Kristie Ebi, professeur de santé mondiale à l'Université de Washington, tout ce qui concerne la crise de la qualité de l'air a été exacerbé par le changement climatique, depuis les incendies eux-mêmes jusqu'aux conditions météorologiques qui ont soufflé la fumée directement sur la côte Est.

Bien que la fumée se soit à nouveau dissipée, les États-Unis pourraient assister à une nouvelle répétition de ce phénomène, tant que les incendies continueront de brûler – et les personnes sans logement seront les plus touchées, selon les défenseurs.

« Lors de toute catastrophe naturelle, nous soulignons que les personnes sans abri en font l’expérience en premier, qu’elles en font l’expérience la plus grave et qu’elles en font généralement l’expérience plus longtemps », a déclaré Katie League, responsable de la santé comportementale au National Healthcare for the Homeless Council. "En particulier ceux qui vivent dehors en permanence ne disposent pas de ressources fiables."

Les passages supérieurs routiers ou les endroits adjacents aux zones industrielles peuvent constituer des refuges sûrs pour les personnes sans abri, car ils peuvent les protéger du déplacement ou du harcèlement de la part de la police ou d'autres résidents.

Mais ces endroits exposent les personnes vulnérables à des polluants atmosphériques dangereux, et ils disposent de peu de dispositions pour les aider à faire face aux problèmes de santé qui pourraient survenir. Une étude de 2022 de la Cleveland Clinic a révélé qu’à Visalia, en Californie, plus de 60 % des personnes sans logement interrogées passaient souvent du temps à côté des routes – où leur exposition aux particules et autres polluants atmosphériques était constante. Les chercheurs ont noté que les équipements existants ne pouvaient probablement pas mesurer toute l'étendue de la pollution à laquelle les gens sont exposés lorsqu'ils résident à côté d'une route.